Pokeransikt

Når kasinoeierne i Las vegas vil ha litt ekstra glamour, ringer de tradingsjef i Orkla Enskilda, Tor Helness. – Det er helt patetisk at vi ikke har et kasino i Oslo, sier gambleren som har spilt seg til gård og grunn.

– Husker du det drivet vi hadde i Las Vegas? Jeg har aldri i mitt liv opplevd noe lignende ved et black-jackbord. Vi vant jo kontinuerlig, time etter time. Det var helt utrolig, flirer Tor Helness.
– Vi gjorde en tabbe.
– Du mener at vi gikk på nattklubb?
– Neppe. Tabben var at jeg satset alle pengene mine på at du skulle gjøre det noenlunde fornuftig i neste dags bridgeturnering. Hvilket du ikke gjorde.

Tor Helness seiler ned ved nordenden av restaurantbordet og ser seg håpefullt om etter en fjerdemann. Slik at han kunne dratt frem en kortstokk og loppet meg for enda mer penger enn det han gjorde den gangen for fire år siden i Las Vegas. Den gangen jeg satte hele hasardfortjenesten min på at Helness, en av verdens beste bridge- og pokerspillere, skulle forskjønne økonomien min ytterligere. Siden den gang har jeg hverken sett mannen eller pengene.

– Jeg må dessverre medgi at akkurat den turneringen var en av de dårligste turneringene jeg har spilt. Det var helt pinlig. Og det har irritert meg i alle år etterpå.

Sorg til side.

Orkla Enskildas tradingsjef Tor Helness er så leende og lettlivet at man skulle tro at han levde i en kontinuerlig rentenedgang. Nå har den mangeårige landslagsspilleren i bridge startet en verdensomspennende bridgeklubb uten stengningstid; nettstedet topbridge.com. Målet er at det skal bli verdens største bridgeklubb.

– Når alt annet går helt i dass, ja helt til helvete, er det ikke hyggelig at vi lykkes med noe på Internett?
– Jo visst, hvilken vin ønsker du?
– Jeg skjønner meg ikke på vin. Jeg har ikke gane til å skille en billig vin fra en vin til 15.000 kroner. Men jeg har ennå ikke funnet en vin jeg ikke liker.

I løpet av året skal Helness forsøke å erobre omtrent det eneste han mangler; VM-tittelen i bridge. Og senere en OL-medalje i Salt Lake City hvor bridge er prøvegren. Helness insisterer på at han er idrettsutøver. At den spede forskjellen på ham og Trine Hattestad er at han bruker hodet i stedet for armene.
– Jeg ble intervjuet på Sportsrevyen en gang. Vi var blitt nummer to i verdensmesterskapet, den største prestasjonen i norsk bridge gjennom tidene. Jeg hadde aldri vært på direkten før og var fryktelig nervøs. Rett før sending kom programleder Terje Dalby og spurte hvorfor vi var der og hva vi hadde gjort!! Så spurte han om det var viktig å være i fysisk form når en spilte bridge? Etter at jeg hadde fortalt at det var er en soleklar fordel å være i god form når en spiller turnering i 14 dager, stilte han samme spørsmålet på nytt. Jeg følte meg helt sjakk matt. Det er utrolig frekt å være så uforberedt, sier Helness.
– Hvorfor tror du djevelen oppfant kortspillet?
– Hva?
– Hvorfor tror du Djevelen oppfant kortspillet?
– De må jo ha noe å holde på med i helvete også…

Flådde vennene.

Det kunne gått riktig bra med Tor Helness.
Hadde det ikke vært for at hans far lærte ham bridge i niårsalderen og senere belønnet ham med Pink Floyd-plater for at han skulle lære seg meldesystemet. Han var et skolelys av de sjeldne, en begavelse som kunne blitt lege eller tannlege. Men på grunn av kortspillet endte han opp som aksjemegler. Men først prøvde han seg som pleier på psykiatrisk avdeling ved et sykehus i Bodø.

– Er det på grunn av erfaringene dine fra psykiatrisk sykehus at du gjør det så godt i aksjemarkedet?
– Jeg har aldri angret på at jeg jobbet på psykiatrisk sykehus. Det ga meg en del ballast i livet. Men jeg fant ut at lege ikke var noe for meg. Jeg har legning for tall og sannsynlighetsregning.

Den begavede Bodøværingen flyttet til Oslo og Blindern og brukte de neste fem årene på ikke å skaffe seg en akademisk grad innenfor matematikk og databehandling.
– Du finansierte studiene dine ved helt eller delvis å flå dine medstudenter.
– Jeg finansierte studiene med kortspill, men jeg vil ikke si at jeg flådde noen.

Det første semesteret tok Helness dobbel kvote vekttall med kjempekarakterer. Så oppdaget han klubbrom fire, lokalet til akademisk bridgeklubb og vekttallene ble færre og færre. Og årene på Blindern flere og flere. Og karakterene verre og verre.
– Var det du som innførte akademisk poker?
– Don’t worry, det var kommet dit før min tid. Klubbrom fire var smekkfullt fra formiddagen til de stengte om kvelden. Det var jævlig tungt, for ikke si umulig å komme seg over til lesesalen derfra.
– Du gikk ut av studiene med 100.000 kroner i fortjeneste.
– Det er meget mulig. Så mange år som jeg tilbragte på Blindern, så brukte jeg en del penger også.
– Var det i studietiden du ble tiltrukket av det kriminelle miljøet?
– Jævlig artig at du spør om akkurat det. Jeg vedgår at det har florert svarte penger i noen av de miljøene jeg har spilt poker, og gudene må vite hvor pengene har kommet fra. Bortsett fra det har jeg ikke vært borti noe. Politiet vet om hver eneste pokerbule i denne byen her. Jeg har vært heldig, det har vært noen razziaer hist og pist, jeg har aldri vært utsatt for dem.

Det jeg driver med er uskyldig som faen. Glem det.
– Har du noengang søkt profesjonell hjelp for å bote på spillegalskapen?
– Spillegalskap?? Det er forskjell på bruk og misbruk. Det gjelder også gambling. Jeg spiller aldri med penger jeg ikke har råd til å tape. Når jeg reiser til Las Vegas bestemmer jeg meg før jeg drar hvor mye jeg kan tape – og likevel komme hjem med humøret i behold. Om det er 5000 kroner eller 500.000 kroner får bli min sak. Pengene er avskrevet før jeg reiser. Du drar ikke til Las Vegas for å tjene penger, det blir for dumt.
– Som regel kommer det en Concorde for å hente deg og din kollega Jan Peter Sissener raskest mulig til Las Vegas.
– Glem den historien. Det har hendt at vi er blitt invitert til Vegas noen ganger. Og at vi er blitt hentet i Concorde. Det er ikke for at vi spiller så høyt, men en vanlig kunde i Las Vegas er en amerikansk pensjonist som gambler bort 200 dollar.

Det skaper ikke mye glamour. Det som skaper den store stemningen, de store suset, er folk som spiller for mer enn 200 dollar.

Hotellene i Vegas er interessert i å markedsføre sine steder i Europa. Å invitere oss er en slags pr-virksomhet.

Galimatias.

Etterhvert fikk Helness gamblet til seg en ordentlig jobb. En bordmakker innså hans talent for tall og sannsynlighetsberegning og tilbød ham jobb i Storebrand Internationals reassuranseavdeling. Helness ble satt til å regne for mulighetene for at fly skulle styrte over New York og oljeplattformer skulle gå rundt. Da han hadde jobbet i Storebrand i nesten tre år fikk selskapet ny konsernsjef.

– Man skal ikke snakke stygt om folk i ettertid, men Langangen var etter min vurdering noe spesiell, sier Helness.
Plutselig sluttet flere av de høyeste sjefene i Storebrand International, og Helness fikk tilbud om den ledige sjefjobben.

Helness var i ferd med å gjøre den raskeste karrieren noensinne i Storebrands reassuranseavdeling.
– Det gikk raskt opp for meg at det var en grunn til at folk hadde sluttet. Ledelsen hadde trumfet gjennom retningslinjer som var sinnssyke. Reassuranse betyr å spre risiko, Langangen hadde funnet ut at vi hadde altfor mange kontrakter, at vi måtte rasjonalisere. At vi skulle ta større risiko. Det var ren galimatias. Det stred mot hele mekanikken i reassuranse. Hadde det skjedd en stor ulykke ville vi vært ferdig som selskap. En mann uten kompetanse i reassuranse påla plutselig folk med den høyeste kompetanse innenfor feltet retningslinjer som stred mot, eh…., skal vi kalle det fornuft? Det var helt down the drain.

Da Langangens strategi ble kjent i London, ble det et ramaskrik i reassuranse-markedet. Vi ble ledd ut av de store. Det som ble bestemt fra Langangen var rett og slett sykt, han kom inn i selskapet i en alder av 34 år og hadde aldri vært borti forsikring før, og beveget seg inn i et felt som var utrolig komplisert. Da skjønte jeg, jeg kan ikke jobbe her. Jeg ville vært ferdig i markedet. Glem det, ferdig. Det hadde vært min død.

Helness blir så opphisset at han nesten glemmer å le høyt og halsende.
– Det som i ettertid slo meg med Langangen var at han hadde bestemt seg for å bli noe virkelig stort. Jeg vil påstå at han var stormannsgal på egne vegne, sier Helness.

Da Helness senere begynte som aksjemegler frarådet han alle sine kunder å handle Storebrand-aksjer så lenge Langangen satt som konserndirektør.

Hinsides all fornuft.

– Det som kommer nå er helt utrolig, advarer Helness.

Etter å ha smelt døren i Storebrand fikk Helness overtalt en bridgevenn til å gi ham jobb som aksjemegler i Stockinvest.

Deretter gikk han i kompaniskap med en annen gambler, megleren Jan Petter Sissener, og startet meglerhuset Carnegie i Norge.
– Vi hadde fått en ny sjef, Pål Raaum, som hadde funnet ut at vi absolutt burde holde på med obligasjonsmegling. I den anledning hentet han en stjernemegler fra Danmark, Jan Illum Christensen. Illum Christensen var en jævlig trivelig kar og pengene rullet inn. Virkelig rullet inn. Han var helt king kong på obligasjoner, det var helt rått. Helt skremmende, halser Helness.

– Vi var i 1994 og hadde hatt to ræva år og ingen bonuser. Nå lå vi an til å få et skikkelig godt resultat. Men Jan Petter Sissener og jeg hadde forundret oss mye over hvordan én mann kunne tjene så store penger på obligasjoner. Vi ville ikke gå på noen smell på slutten av året, så vi tillot oss å reise et kritisk spørsmål om risikoen i dette. Vi ble bedt om å dra til helvete. Det var helt skremmende. Vi skjønte at vi drev en virksomhet som var hinsides all fornuft. Det var åpenbart at det foregikk gambling. Men sjefen innså det ikke. Enden på visa var at det ble backlash, og jeg og Jan Petter tok våre hatter og gikk, sier han.
Jan Illum Christensen spekulerte bort 330 millioner kroner for Carnegie og ble tiltalt for grovt økonomisk utroskap. Sissener og Helness dannet meglerforetaket Sirius Securities som raskt ble fusjonert med Orkla Finans Fondsmegling.
– Det er dette som er så jævlig morsomt, ler Helness.
– At jeg i rask rekkefølge hadde hatt to toppsjefer hvor ingen var sin oppgave voksen. At de ikke visste hva de drev med.

Patetisk.

Til tross for at han banner som en full sjarkfisker har han fått hedersbevisninger for sin dannelse og beherskelse ved spillebordet. Det er noe slentrende upretensiøst over sjeftraderen som arvet titlene «kongen av børsen» etter at Kjell Chr. Ulrichsen abdiserte og ble bonde. Han eier hverken Le Canard eller Bagatelle, setter ikke fyr på huset sitt når han skal bygge nytt eller feilparkerer Ferrarier foran Theatercaféen.

– Jeg er kanskje ikke noen prototype på en megler. Jeg tjener uforskammet mye, men er ikke så opptatt av penger. Jeg ser ikke noe poeng i å eie en dritflott bil eller en fancy hytte. Jeg har et gammeldags forhold til verdier, det er fint å ha ei hytte til ni millioner på Geilo, men bruker du den to ganger i året har den ikke noen verdi. Jeg er ikke opptatt av status, sier han.

Det eneste nedslående ved Helness er at han til stadighet banker sin kone. I bridge.
– Dette er helt merkelig, sier Helness.
– Men det er faktisk slik at det er en dramatisk nivåforskjell mellom kvinner og menn i bridge. Det er bare sånn det er.
– Er det fordi at kvinner ikke har sans for logisk tenkning?
– Hm, vi er inne på et farlig område nå. Bridge handler mye om konsentrasjon.
– Noe som er vanskelig for kvinner?
– En mannlig hjerne klarer å samle all konsentrasjon om det han holder på med. Og ingenting annet. La oss si at vi satt og spilte bridge og det kom et menneske inn i lokalet. En mann ville ikke merket det, en kvinnelig bridgespiller ville spurt: Hvem er det? Eller plutselig lure på hvordan barna har det eller om hun husker må kjøpe brød. For å være helt ærlig, jeg tror ikke kvinner har samme evnen til å være så konsentrert som vi kan være.

Tor Helness trasker ut i et mørkt og ødslig Oslo. Ingen kasinoer eller croupierer å se uansett hvor han myser. Om noen timer skal han på nytt trå planken i et råttent aksjemarked.

– Det er helt patetisk at vi ikke har et kasino i Oslo. Se på pensjonistene og ungdommene som legger igjen pengene sine på syke, enarmede gangstere. Eller på Lotto eller tipping. Hva i all verden er grunnen til at vi ikke kan sette opp et skikkelig kasino? Et sted som ikke er for bestemødre eller guttunger, men for folk som har råd til å tape pengene sine. Men det kommer. Det kommer…

1. Navn: Tor Helness Født: 25.07.57
2. Sivilstand: Gift med Gunn Helness, to sønner; Jonas (14) og Fredrik (11)
3. Utdannelse: Studier i matematikk, statitsikk og informatikk ved Universitetet i Oslo
4. Stilling: Tradingsjef i Orkla Enskilda Aktuell: Skal bygge verdens største bridgeklubb