Casino- og kulturbyen Las Vegas

Reiseliv Las Vegas Kaviar og Cartier. Gucci og Guggenheim. Modigliani og Matisse. I vulgaritetens høyborg har de enarmede bandittene fått uventet konkurranse fra kunst, kultur og couture.

– Oh yeah baby! roper den halvskallede og lett korpulente mannen i utslitte jeans og tennissko. Konen hans, i shorts og en utvasket singlet, stemmer i.

– Allright yeah! hyler hun.

Med tanke på at vi befinner oss i Las Vegas, kunne paret høres ut som om de oppkavet ventet på at rouletten skulle stoppe, eller kanskje at de heiet på Mike Tyson i en av byens berømte boksekamper.

Men vi er i et kunstgalleri med en imponerende samling av flere av verdens største malere, inkludert Cezanne, Manet og van Gogh, og de to turistene skriker ved synet av Picassos «Kvinne i grønn hatt».

Velkommen til den nyeste inkarnasjonen av Las Vegas; vulgus-hovedstaden som nå prøver å kjøpe seg til stil, klasse og luksus.

Fra Blackjack til Black Tie. Las Vegas ble verdensberømt som den vulgære dekadensens høyborg. Vegas er bygget på mafia-penger, den er badet i glorete neon og gjennomsyret av synd, fra gambling til sex, alkohol og illegale substanser.

– Filosofien i denne byen har alltid vært at ingenting må distrahere de besøkende fra gambling, sier Rob Powers, vise-president for Las Vegas Convention and Visitors Authority.

Derfor hadde hotellene stort sett ingen tilbud utenom spillegulvene. Rommene var små og ukomfortable slik at folk heller gikk ut for å gamble. Restaurantene var laget slik at man kunne slenge i seg mat så fort som mulig og gå tilbake til blackjack-bordet. Men nå er denne teorien snudd på hodet. Nå er gambling en geskjeft på linje med andre tilbud, byen prøver å riste av seg stempelet som stedet for billig moro, og satser på luksus for å tiltrekke de viktigste kundene.

Det kan se ut som det lykkes. I 1999 tjente Las Vegas for første gang mer penger på shopping, underholdning og servicetilbud enn de gjorde på gambling.

– Målet for luksus-Vegas er baby boom-generasjonen. De er nå middelaldrende mennesker med mye penger og plenty feriedager. De ønsker seg komfort, service og god mat, og betaler gjerne ett tusen kroner for billetter til avant garde-teateret Cirque de Soleil, eller tre-fire tusen for en god flaske vin og en skikkelig middag. Gambling blir til noen hundrelapper de leker bort på vei til hotellrommet.

Gourmet-Vegas. – Det er bedre service her enn i New York, kvekker Lizzie Rosenberg til kelneren på Le Cirque med umiskjennelig Brooklyn-aksent.

– Hva med maten? spør den fornøyde kelneren innsmigrende.

– Den er akkurat like god, sier ektemannen Harry, og klapper på sin struttende gourmet-vom.
Lizzie og Harry sitter ved nabobordet på restauranten, som har en flaske rødvin til seksten tusen dollar (150.000 kroner) på vinkartet. Le Cirque er en kloning av Manhattans mest populære og eksklusive gourmet-restaurant, Le Cirque 2000, og er en av dusinvis av storby-restauranter som har åpnet filial i Las Vegas de siste par årene. Det er også den første restauranten i Vegas som krever jakke og slips.

– Før var holdningen at hvis ikke man var interessert i gambling, var det ingen grunn til å reise til Vegas. Så begynte folk å komme fordi de ville se de store hotellene, og de spektakulære showene. Nå har vi mange besøkende som kommer hit hovedsaklig for å spise, tro det eller ei, ler Powers.

– Dette er virkelig blitt et Disneyland for oss matelskere, sier Harry mens han entusiastisk gafler ned foie gras og stønner ekstatisk.

Las Vegas har kopier av Beverly Hills Spago, Aqua fra San Francisco, Emeril Lagasse’s Delmonico Steakhouse fra New Orleans, mens New York har klonet japanske Nobu, den franske bistro Lutece, og det tradisjonsrike biff-huset Smith & Wollensky, der man like godt har kopiert hele bygningen ned til minste detalj.

Alle «kjendis-chefer» med respekt for seg selv har nå en kloning i Las Vegas.
Harry Rosenberg synes ikke det er det minste underlig.

– Blackjack kan de ha for meg. Men Vegas kan snart konkurrere med både New York og Los Angeles hva restauranttilbudet gjelder, sier han.

65 milliarders veddemål. Ikke alle trodde at denne byen kunne kjøpe seg klasse, da luksus-Vegas begynte å åpenbare seg for drøyt to år siden.

«Galskap» skrev Time Magazine i 1998, og kalte de storstilte byggeplanene et «veddemål verdt 65 milliarder kroner» (femten av verdens seksten største hoteller ligger i Las Vegas). Men som kjent for alle som gambler, så er det alltid kasinoene som vinner til slutt.
De gamle, glorete kasinoene langs hovedgaten Las Vegas Boulevard, «The Strip», ble sprengt i luften ett etter ett. I deres sted har det vokst opp digre palasser i marmor og glass.

Ingen av dem har neonskilt eller Elvis-kloninger. Istedet har de gourmetrestauranter og originale kunstverk. Hvor det før ferdes folk med billige tupeer og polyester stretch, finner man nå verdensvante storbymennesker.

– Bellagio var begynnelsen på det vi kaller den tredje inkarnasjonen av Las Vegas da det åpnet for to år siden, sier Powers.
Bellagio er et av verdens dyreste hoteller med en prislapp på femten milliarder kroner, inkludert en kunstsamling til en verdi av 2,7 millarder med verker av Picasso, Miró, Matisse, Pollock, de Kooning og Modigliani, for å nevne noen. Om kvelden omgjøres hotellets kunstige minisjø til et spektakulært fonteneshow, akkompagnert av musikk av Puccini. I shopping-arkaden kan man handle designerklær hos Gucci, Armani og Prada, eller gull og diamanter hos Tiffany’s.

Nylig holdt Yves Saint Laurent Vegas’ første haute couture-visning noensinne for kjendiser og vip-kunder.
Gullsmedforretningen Fred Leighton tilbyr rubiner og emeralder fra Cartier, Van Cleef og Boucheron.

På tomten til Sands Casino, Frank Sinatras gamle favoritt, ligger nå hotellet The Venetian, med tretusen luksussuiter.

Kopier av Doge-palasset og Rialto-broen er gjenskapt av håndverkere etter nøyaktige spesifikasjoner fra arkitekter og historikere. I august åpner Guggenheim et museum inne i hotellet.

Guggenheim-direktør Thomas Krens var skeptisk først.

«Jeg synes det var for vulgært,» sa han til The Los Angeles Times. «Men da jeg besøkte galleriet i Bellagio, skjønte jeg at det eneste som var galt, var min egen holdning.»

Underholdning av gamle smørsangere og lettklede showgirls er en annen Vegas-institusjon som er på gli. De mest populære underholdningstilbudene nå er Cirque du Soleil, en avant garde sirkustropp fra Canada, Blue Man Group, som begynte som eksperimentelt teater off-Broadway i New York, og De La Guarda, et slags surrealistisk akrobatikkteater fra Argentina.
Four Seasons. Las Vegas’ beste hotell, The Four Seasons, har ikke gambling i det hele tatt. The Four Seasons er kjent som verdens mest eksklusive hotellkjede, og åpnet i Las Vegas for to år siden.

– For bare få år siden var det utenkelig at man sa Las Vegas og Four Seasons i samme setningen, sier Powers. – Nå er det et av USAs beste hoteller. Det sier litt om hvor mye byen har forandret seg.

The Four Seasons er lite, tilbaketrukket, stille og diskret.

Og det eneste hotellet i Vegas der man kan komme seg til rommet uten å albue seg vei gjennom tusen klirrende enarmede banditter.

– Fortreffelig, men prismessig overkommelig, maler sjefsbartender Tommy Valentin og fyller bunnen i et dypt glass med myk Pierre Ferrand-konjakk: – De siste årene har det oppstått en etterspørsel etter denne type hoteller. Las Vegas har lenge vært gjennomsnitts-amerikas høyborg. Men folk med sko som faktisk er håndlaget i Italia orker ikke alt dette bråket og maset, mener han.

På Four Seasons kan man få massasje på rommet, datamaskin, cd-spiller, sekretær og ikke minst service for solbadere ved bassenget. Om du vil kan du bli jevnlig sprayet over hele kroppen, med flaskevann fra Evian-kilden i alpene. Dette har gitt hotellet status som det eneste i Nevada med fem stjerner.

– Vi får de profesjonelle gjestene og kjendisene. Billy Joel sjekket ut i dag. Han har spilt piano for oss tre netter på rad.
Sist natt måtte vi nesten – nesten – be ham om å gå. Da var klokken fire om natten, sier Valentino. Han antar Joel gikk videre til Mandalay Bays Foundation Room, en eksklusiv klubb der kun medlemmer slippes inn. Medlemskap i ett år har en prislapp på omtrent 45.000 kroner. En bestikkelse til dørvakten, sier Valentin, er langt rimeligere.

Det Gode Selskap. Kan Vegas virkelig bli en by å regne med når det gjelder kultur, mat og luksus på linje med Paris, Roma eller New York? Kan den supervulgære byen innlates i det gode selskap?

Powers mener at de allerede er på god vei.

– Herregud, vi er jo i ferd med å få en Guggenheim! Det er kjempestort! Vi er en by i modning. Man skal ikke glemme at for femti år siden bodde det bare fem tusen mennesker her. Nå bor det en og en halv million. Vi er fortsatt en veldig ung by, men vi lærer fort, og holder på å bli voksen, sier Powers.

Han peker på at Las Vegas nå har flere hotellrom enn noen andre byer i USA (127.000), og nitti prosent belegg i gjennomsnitt. Vegas er også USAs raskest voksende by.

Men det er enorme pengesummer med i spillet, og de dyre luksuspalassene har hevet listen for lønnsomhet enormt. Bellagio må for eksempel hente inn 25 millioner kroner dagen for å gå med overskudd.

Steve Wynn, hotellmagnaten som har bygget mange av de største hotellene langs The Strip, inkludert Bellagio, er ikke bekymret, og oppsummerte sin typiske Vegas-filosofi på denne måten til Time Magazine:

«Las Vegas har gjort til skamme spådommer om sin undergang før. Hvis du gir folk det de vil ha, så kommer de. Det slår aldri feil.»

Verdt å vite

Til tross for prisøkning er hotellene i Las Vegas fortsatt billige i forhold til andre byer. Det er svært stor forskjell på ukedager og helger, og prisen varierer også etter sesong. Man kan bestille direkte på internett hos de fleste store kasinoene.

Hoteller:

1. Bellagio, + 1 702 693 7111 (bellagio.com). Dobbeltrom fra $159
2. Caesars Palace, + 1 702 693 7111 (caesars.com). Dobbeltrom fra $90
3. The Four Seasons, + 1 702 632 5000 (fourseasons.com).
4. Dobbeltrom fra $200
5. Mandalay Bay, + 702 632 7000 (mandalaybay.com). Dobbeltrom fra $120
6. The Venetian, + 1 702 733 5111 (venetian.com). Suite fra $139

Beste terningkast i Vegas:

1. Beste hotell: Four Seasons
2. Beste hotell og kasino i ett: Bellagio
3. Beste gambling: Caesars Palace
4. Beste standard rom: The Venetian (alle rommene er suiter med digre marmorbad)
5. Beste Kasino med høye odds: The London Club, Aladdin
6. Beste lounge: The Foundation Room i The House of Blues, Mandalay Bay (husk rikelig med løs cash for bestikkelse av dørmannen) Beste
7. Beste spa: Canyon Ranch Spa Club, The Venetian (tilbyr alt fra fjellklatring til ansiktsbehandling)
8. Beste restaurant: Picasso, Bellagio
9. Beste steakhouse: Delmonico, The Venetian
10. Beste bar: The Woodoo Lounge, Rio
11. Beste sjekkested: Baby’s, Hard Rock
12. Beste utsikt: Luftskip-tur med Las Vegas Airship
13. Beste ekskursjon: Champagne-picnic i Grand Canyon
14. Beste shopping: Caesars Forum Shoppes på Caesars og Via Bellagio Mini guide til Gourmet Vegas: – Picasso på Bellagio er dekorert utelukkende med ekte Picassoer, serverer topp fransk mat, men det er nesten umulig å få bord. Bestill før du drar hjemmenifra.
15. – The Renoir på MGM Mirage har også originale malerier, og et av Vegas’ beste kjøkken.
16. – Spago på Caesars Palace serverer lettere California-mat av LA’s stjerne-chef Wolfgang Puck.
17. – Le Cirque på Bellagio tilbyr, som sin storebror i New York, utmerket fransk cuisine, men forlanger at du har slips og jakke.
18. – Aureole på Mandalay Bay har Vegas’ mest berømte vinkjeller, som ikke er en kjeller i det hele tatt, men et tårn med over 40.000 utsøkte viner.
19. – Charlie Palmer Steak ved The Four Seasons er rolig, dannet og barskt på samme tid. Sammen med Delmonico Steakhouse ved The Venetian tilbys her byens beste steak.
20. – Nobu ved Hard Rock er en kloning av New Yorks berømte japanske restaurant, og det beste stedet for sushi